מחקרים עדכניים גילו כי מים בבקבוקים הנמכרים בדרך כלל עשויים להכיל ננופלסטיקה בכמויות גדולות בהרבה ממה שהיה ידוע קודם לכן. חלקיקים אלה, שמודדים רק חלק מרוחב של שערה אנושית, הם כל כך זעירים עד שהם מתחמקים מזיהוי במיקרוסקופים סטנדרטיים. ממצא זה מעלה חששות לגבי הסיכונים הבריאותיים הפוטנציאליים הקשורים לצריכת מים בבקבוקים.
בטייוואן, 2022, נוכחותם של בקבוקי מים מפלסטיק זרוקים ברחבי החופים הדגישה את ההשפעה הסביבתית הגוברת של תעשיית בקבוקי המים מפלסטיק. המחקר החדש, לעומת זאת, מעביר את הפוקוס להשלכות הבריאותיות של חלקיקי ננו-פלסטיק המסוגלים לחדור לרקמות אנושיות, שעלולות לשאת כימיקלים מזיקים בכל הגוף.
בניתוח ליטר אחד של מים, החוקרים גילו בממוצע 240,000 חלקיקי פלסטיק, בעיקר ננו-פלסטיק. חלקיקים אלה קטנים יותר ממיקרו-פלסטיק, שכבר ידוע כמזהם מקורות מים. ננו-פלסטיק, המוגדר כחלקיקים קטנים ממיקרומטר, מייצגים צורה ערמומית יותר של זיהום בשל יכולתם לחדור למבנים תאיים בגוף.
שרי “סם” מייסון, מומחית לקיימות בPenn State Behrend, שיבחה את המחקר על העומק והתובנות החדשניות שלו, למרות שלא היה מעורבים בו ישירות. מייסון הדגיש את העצה ההולכת וגוברת לבחור במי ברז במיכלי זכוכית או נירוסטה כאמצעי זהירות מפני חשיפה לפלסטיק.
המחקר, שפורסם בProceedings of the National Academy of Sciences, הובל על ידי צוות מאוניברסיטת קולומביה. הם פיתחו טכנולוגיה חדשה המסוגלת לזהות, לספור ולנתח את המבנה הכימי של ננו-חלקיקים בבקבוקי מים. התוצאות הראו כי המספר האמיתי של חלקיקי פלסטיק במים בבקבוקים היה גבוה משמעותית ממה שהוערך בעבר.
ג’יין הוליהאן, מנהלת מחקר בתינוקות בריאים, עתידים מוארים, ציינה את הסיכונים הבריאותיים הפוטנציאליים הנשקפים מחלקיקים אלה, במיוחד לתינוקות ולצעירים יְלָדִים. המחקר סולל את הדרך למחקר נוסף על ההשפעה של ננו-פלסטיק על בריאות האדם, כולל יכולתם להעביר כימיקלים רעילים כמו ביספנולים ופתלטים לתוך הגוף.
בנוסף לסיכונים בריאותיים פוטנציאליים, המחקר מעלה גם שאלות לגבי המקורות של ננו-פלסטיק אלו ושכיחותם בבקבוקים ובמי ברז כאחד. בעוד הקהילה המדעית ממשיכה לחקור נושאים אלה, מומלץ לצרכנים לשקול חלופות למיכלי פלסטיק ולמוצרים כדי למזער את החשיפה.